Suivez-vous les Jeux olympiques de Milano Cortina? En 2010, c’est Vancouver qui avait la chance d’accueillir les jeux d’hiver. Saviez-vous que c’est au village de Whistler que se tenaient les épreuves de ski nordique (fond, saut, combiné) et de biathlon? Je viens d’y passer une semaine et la frénésie des Olympiques y est à son maximum!

Qu’on suive les sports d’hiver ou non, qu’on en pratique ou pas, Whistler est un charmant village, situé au nord de Vancouver. Étant cerné de montagnes, la vue y est spectaculaire. On y voit du vert et du blanc partout.

Pittoresque, l’endroit regorge de boutiques de sport, de cafés sympas, de savoureux restaurants, de galeries d’art et de parcs. Ici, on privilégie les entreprises locales et on accorde une grande importance à la culture autochtone.

Avant tout, Whistler, c’est le paradis des skieurs et des snowboarders. On y retrouve plus de 295 pistes. J’ai passé mon adolescence sur les pistes de ski de Val Saint-Côme et j’étais un peu rouillé. À la station Whistler Blackcomb, j’ai été surpris de voir le grand nombre de pistes pour tous les types de skieurs, de débutants à experts. Et avec 25 remontées, il n’y a presque pas d’attente.

À part dévaler les pistes, il y a tant de choses à faire.

Des sensations fortes

Il ne faut pas avoir le vertige pour monter à bord de la télécabine Peak 2 Peak. Elle relie la montagne Whistler et la montagne Blackcomb. Du haut de ses 436 m, la vue est incroyable. J’y ai pris les plus belles photos pendant les 11 minutes que dure le trajet.

J’ai été vraiment impressionné par le spectacle Fire & Snow, présenté à 19h30, tous les dimanches soirs jusqu’au 1^er mars. Des skieurs et planchistes professionnels traversent un anneau de feu en faisant toutes sortes d’acrobaties. Entre les 360 et les backflips, on vous racontera la légende de Spo7ez. C’est gratuit!

Faire du bobsleigh en compagnie d’athlètes de haut niveau, ça n’arrive pas tous les jours. Vous ferez une descente de 125 km/h en 45 secondes! Attachez bien votre tuque! L’option d’être conducteur est également offerte, mais vous devrez suivre une formation. Il y a très peu de centres de bobsleigh en Amérique du Nord. Profitez-en, car c’est une expérience unique et vraiment exaltante.

Un peu de culture

On retrouve plusieurs lieux de culture dans le village. Voici quelques-uns de mes favoris.

Il faut absolument visiter le Squamish Lil’wat Cultural Centre. Cet endroit est une véritable lettre d’amour entre les nations Squamish et Lil’wat. Ma visite m’a beaucoup ému, on y ressent un grand respect et beaucoup d’amour. Prenez le temps d’assister aux danses et aux chants, d’admirer les œuvres et objets significatifs de leur culture et ne partez pas sans avoir goûté à quelques mets traditionnels autochtones au café Thunderbird.

Curieux de tout ce qui entoure les Jeux olympiques, j’étais aux premières loges au Whistler Museum. On parle du développement du village en vue des Jeux de 2010, on y lit des histoires tout en admirant des artefacts et on peut même prendre une photo avec la torche olympique.

L’Audain Art Museum est une véritable œuvre architecturale. Un musée noble, tout en bois et béton, aux multiples fenêtres, qui offrent une vue imprenable sur la nature. À l’intérieur, on y retrouve des masques des Premières Nations, une collection des œuvres d’Emily Carr et une très grande collection d’œuvres contemporaines d’artistes canadiens. Un lieu très inspirant.

Un peu de repos

Moi qui suis gaga des spas, je ne pouvais pas être à Whistler sans visiter le Spa Scandinave, une adresse de chez nous qui a d’autres établissements dans l’Ouest et en Ontario. Un pur plaisir pour le corps et la vue! Faire le circuit d’eau avec, comme décor, les montagnes est enchanteur. Tout y est: bains chauds et froids, saunas secs et à vapeur, salles de relaxation, un café et des massages. Un endroit reposant, ressourçant, en pleine nature. Le bonheur, quoi!

Pour s’émerveiller

À la tombée de la nuit, je suis allé visiter Vallea Lumina, une création de Moment Factory. Pendant une soixantaine de minutes, je me suis promené dans un sentier lumineux, en pleine forêt. C’est un magnifique voyage où la nature, l’art et la technologie se rencontrent. Une légende nous est racontée à l’aide de musique, d’effets lumineux et de projections. Magique!

À la découverte des saveurs locales

Pour déjeuner ou dîner

J’ai savouré un copieux déjeuner chez Lorette Brasserie. Le décor semble sortir tout droit d’une brasserie française de campagne. Les œufs bénédictines, les crêpes et les gaufres font sensation !

Un must à Whistler: le Christine’s on Blackcomb. Situé tout en haut de la montagne, il permet de se sustenter littéralement au-dessus des nuages. Lorsque la vue est dégagée, on peut y voir tout le village de Whistler, les montagnes avoisinantes et les sportifs en action. Les mets italiens sont à l’honneur.

Les meilleures brioches à la cannelle se trouvent à la boulangerie Hot Buns. J’ai également commandé quelques viennoiseries et une crêpe déjeuner. Toutes succulentes. Repartez avec un chocolat chaud pour la route!

Pour des lunchs santé, des salades et des sandwichs, c’est au Provisions Whistler qu’on va! À mon grand bonheur, quand j’y suis allé, c’était le festival du chocolat chaud! Tout est frais et cuisiné sur place. C’est très populaire, alors arrivez tôt.

Pour souper

C’est au Cinnamon Bear du Hilton que Kai et moi avons dévoré les meilleurs choux de Bruxelles. Ils y ajoutent des lardons, du parmesan et du sirop d’érable. Ce resto-bar est vibrant: les gens y vont pour jouer au billard, prendre une bière près du feu ou s’asseoir dans la section resto pour un mets de qualité. Je recommande le steak, le poulet cuit sur brique de sel et la grande sélection d’entrées. On partage le tout!

Même après m’être brûlé une couette de cheveux quand j’étais petit, j’ai toujours adoré la fondue! Mais ça, c’est une autre histoire. La fondue est la spécialité du Chalet Fairmont Château Whistler. Le site est enchanteur. On s’y rend en voiture privée, gracieuseté de l’hôtel. Une fois rendu dans le chalet, situé en pleine forêt, j’ai opté pour une soupe à l’oignon puis, pour l’expérience classique: fondue au fromage, suivie d’une fondue chinoise. Pour dessert? Vous aurez deviné: une fondue au choco. Arrivez le ventre vide!

Des expériences uniques. C’est ce que propose le Bearfoot Bistro. Le menu est signé Dominic Fortin et comprend, entre autres, des fruits de mer, des poissons et des steaks. Lorsque vous commandez une bouteille de bulles, on vous invite à la sabrer dans l’immense cave à vin, qui comprend plus de 15 000 bouteilles. Vous pouvez aussi prendre part à une dégustation de whisky dans Grey Goose Ice Room, qui comme son nom l’indique, est en glace. N’ayez crainte, ils fournissent un manteau d’hiver! Comme dessert, optez pour la crème glacée nitro, préparée à votre table. L’endroit idéal pour une soirée inoubliable.

Envie d’italien? Réservez une table chez Il Caminetto. On y sert des classiques italiens revisités, cuisinés avec des produits locaux. Très romantique comme endroit, avec les lumières tamisées. Coup de cœur pour les polpettes croustillantes au bœuf wagyu et les pâtes. Réconfortant après une journée à l’extérieur. Gardez-vous une petite place pour leur fameux tiramisu.

Où séjourner

C’est quand même fou et très pratique de pouvoir skier jusqu’en bas de la montagne et se retrouver, deux minutes plus tard, bien au chaud dans sa chambre d’hôtel. Le Hilton Whistler Resort & Spa est situé aux pieds de la montagne Whistler, à quelques mètres d’une remontée mécanique. Les chambres sont spacieuses et on y retrouve une cuisinette. Envie de souper à l’extérieur ou de visiter le village? L’hôtel est situé à l’entrée de celui-ci. Bref, l’endroit idéal: tout se fait à pied. J’ai adoré me baigner dans la piscine chauffée extérieure et passer du bon temps dans les jacuzzis intérieurs et extérieurs. Et les chiens sont bienvenus!

En dehors du village

Whistler, c’est beaucoup plus que le village! J’ai découvert les environs grâce à Whistler Valley Tours. Notre guide et propriétaire, Ryan, était fort sympathique et surtout passionné de sa région. Un grand connaisseur! Il organise des tours pour petits groupes, ce qui est agréable puisque plus personnalisé. On s’est arrêtés à Green Lake. La vue était impressionnante, idéale pour des photos dignes d’une carte postale! Puis on a assisté à quelques descentes de bobsleigh. Saviez-vous que le public est invité à assister aux pratiques gratuitement? Pendant les compétitions, le prix est vraiment abordable, environ 20 $.

Ce que j’ai aimé le plus est la visite des habitations où les olympiens logeaient en 2010 et le parc Rainbow. À couper le souffle. À nos pieds, un lac et, au loin, les montagnes. Finalement, on a eu du temps libre pour découvrir Function Junction, un des quartiers les plus hip du coin. Trois heures bien investies!

Peu importe la saison, les amateurs de nature adoreront Whistler. Kai et moi avons bien hâte d’y retourner pour y faire de la randonnée en montagne pendant l’été. Ce n’est qu’un au revoir!