par Vous rêvez de dolce vita en pleine grisaille de l’hiver? Je vous propose une incursion en Sicile, la plus grande île de la Méditerranée! Rendue célèbre, entre autres, par la saison 2 de la série The White Lotus, la Sicile est une île qui se ressent autant qu’elle s’admire.
J’y ai découvert des endroits où embaumaient les citronniers, des vestiges brillants sous la chaleur du soleil et des villages incroyables façonnés par l’histoire. Volcan actif, ruines grecques et ruelles colorées: voici mon périple dans ce paradis italien!
Le mont Etna
Êtes-vous prêts pour une aventure digne d’Indiana Jones? Voici votre expédition: gravir le volcan actif le plus haut d’Europe.
Et oui, bien qu’il soit l’un des volcans les plus actifs au monde, l’Etna offre aux visiteurs la possibilité d’explorer ses merveilles lors d’excursions guidées.
Ma famille et moi avons décidé de nous lancer dans l’aventure après avoir passé notre voyage à admirer de loin la silhouette majestueuse de l’Etna et la lueur rougeoyante de sa lave dans le ciel nocturne. Nous avons commencé notre expédition en nous rendant en voiture au Rifugio Sapienza, le point d’accueil touristique de l’Etna, situé à 1 910 mètres d’altitude. De là, pour atteindre ses hauteurs, nous sommes embarqués dans d’immenses camions tout-terrain, semblables à des véhicules blindés.
Peu à peu, plus nous montions, plus la végétation disparaissait, et l’atmosphère se faisait plus lourde.
Mais rien ne pouvait nous préparer à ce que nous avons découvert quand nous sommes descendus des camions à environ 3 000 mètres d’altitude: on se serait crus sur la Lune!
Une brume dense, comme si nous marchions dans les nuages, un sol volcanique rappelant du sable noir, et des cratères de profondeurs impressionnantes nous attendaient, le tout dans une atmosphère de silence presque irréel.
L’Etna semble appartenir à un autre monde, loin de la mer azur et des villages colorés que nous avions apprivoisés au fil de notre voyage!
Petit conseil: puisque l’Etna reste un volcan actif, assurez-vous de consulter le niveau d’activité du volcan avant de partir à sa découverte, car l’altitude accessible aux visiteurs varie selon les conditions du jour. Généralement, vous pourriez atteindre jusqu’à 3 000 mètres (environ 9 840 pieds) sur un total de 3 403 mètres (11 165 pieds). Au-delà des camions tout-terrain, vous pouvez également emprunter un téléphérique jusqu’à 2 500 mètres d’altitude ou, pour les plus intrépides, grimper jusqu’au sommet du volcan à 3 400 mètres avec l’accompagnement d’un guide volcanologique officiel. En hiver, l’Etna offre même des pistes de ski. À vous de partir à l’aventure!
Castelmola
Une autre hauteur sicilienne à découvrir est Castelmola, qui est sûrement un des plus beaux petits villages d’Italie, perché à plus de 500 mètres d’altitude! On se retrouve plongé dans une atmosphère médiévale unique: les petites ruelles pavées, les maisons en pierres et ses routes très étroites qui proposent des vues panoramiques à couper le souffle sur la côte ionienne.
Un de mes coups de cœur lors de ma visite dans ce petit village: déguster une coupe de granita (le dessert glacé emblématique de la Sicile) sur la terrasse de l’Antico Caffè San Giorgio, face à des paysages époustouflants! Vous pouvez aussi y savourer un déjeuner sicilien classique: une granita accompagnée d’une brioscia (brioche à base d’œufs). Selon la tradition locale, il faut tremper sa brioscia dans la granita. Toute une façon de commencer la journée!
Des trésors se cachent aussi sur la route menant à Castelmola: j’y ai découvert un endroit des plus unique, une petite église nommée la Chiesa Madonna della Rocca.
Taillée dans la roche, cette chapelle date probablement du XIIᵉ siècle. Une chose est certaine: dès que l’on franchit le seuil, on a le sentiment de remonter dans le temps! Avec son plafond rocailleux et ses parois ornées de fleurs peintes, cette chapelle est à la fois chaleureuse et empreinte de sacré.
Petit conseil: pour explorer les hauteurs siciliennes à votre rythme, je vous recommande de louer une voiture, car l’altitude est considérable! C’est aussi la meilleure façon de profiter de chaque panorama.
Syracuse
Cap sur l’une des villes les plus emblématiques de la Sicile, Syracuse, qui abrite un impressionnant site archéologique classé au patrimoine mondial de l’UNESCO: le Parco Archeologico della Neapolis. Ce vaste parc compte parmi ses trésors un amphithéâtre romain, un théâtre grec et l’Orecchio di Dionisio. Nommée «l’oreille de Dionysos», le dieu grec du vin, cette grotte calcaire est sculptée en forme d’oreille humaine et atteint environ 23 mètres à son entrée!
En effet, ce parc archéologique abrite plusieurs grottes impressionnantes par leur hauteur. Pendant ma visite, j’ai été fascinée par la puissance des échos créés dans ses grottes massives!
Après votre visite au site archéologique, rendez-vous au cœur d’Ortygie, la vieille ville de Syracuse.
Vous y retrouverez de l’architecture baroque magnifique et l’église Santa Lucia alla Badia, dédiée à Lucie, qui est la sainte patronne de la ville. Imposante de l’extérieur, cette église est tout aussi saisissante à l’intérieur: on peut y admirer de véritables reliques de la sainte!
Petit conseil: un tour guidé du parc archéologique en vaut vraiment la peine, et des visites sont d’ailleurs proposées en français.
Taormine
Taormine est un village italien ultra pittoresque avec ses petites ruelles colorées, ses magasins de gelatos aux parfums alléchants et ses églises majestueuses qui viennent d’un autre temps.
Délectez-vous d’une granita ou d’un gelato (oui, je sais, je parle encore de plaisirs glacés!) chez Levante Gelato Artigianale ou au Bar Capriccio Snack Gelateria tout en explorant les boutiques et les vieilles églises de ce village photogénique.
Lors de notre passage, plusieurs de celles-ci ont accueilli de magnifiques mariages, chaque jour orné d’un nouveau décor floral.
Parmi elles, la Chiesa di San Giuseppe, construite au XVIIᵉ siècle en l’honneur de Saint-Joseph, m’a beaucoup marquée!
Sa balustrade baroque s’ouvre sur une terrasse dallée qui surplombe la mer ionienne, offrant l’endroit idéal pour prendre des photos mémorables.
En déambulant à travers cette ville débordante de charme, on comprend tout de suite pourquoi le réalisateur Mike White a choisi cet endroit comme décor de la saison 2 de sa série The White Lotus, avec Jennifer Coolidge et Aubrey Plaza!
Pendant votre visite, vous pouvez passer devant le véritable hôtel où a été tourné The White Lotus, le San Domenico Palace. Cet endroit est chargé d’histoire: originellement un couvent dominicain du XIVᵉ siècle, il fut converti en hôtel pour la première fois en 1896. En 2022, les stars de The White Lotus y ont posé leurs valises le temps du tournage!
Pour les passionnés d’histoire, il faut absolument visiter le Teatro Antico di Taormina, un théâtre grec construit autour du IIIᵉ siècle avant J.-C. Cet amphithéâtre antique est le deuxième plus grand de Sicile, pouvant accueillir plus de 5 000 spectateurs. Perché au-dessus de la mer ionienne, ce lieu rempli d’histoire reste vibrant: il accueille chaque été le Festival Taormina Arte, où l’on peut assister à des représentations d’opéra, de danse et de cirque sous les étoiles siciliennes.
Je me souviens d’avoir entendu, un soir, depuis la terrasse de mon hôtel, la musique qui s’élevait de ce théâtre. C’était magique de voir le passé se mêler ainsi à notre monde moderne!
Petit conseil: allez vous promener dans Taormine à l’heure dorée du coucher de soleil ou en soirée. La ville révèle toute sa beauté lorsque la chaleur retombe: les ruelles s’animent et l’air devient plus doux.
La Vallée des Temples
À la recherche d’un petit goût de la Grèce en Italie? La Vallée des Temples est incontournable!
Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, la Vallée des Temples, dans la région d’Agrigente, est un des sites archéologiques les plus vastes au monde. Il s’étend sur une colline où l’on retrouve, parmi huit temples grec bien conservés, les temples d’Athéna, de Zeus et d’Héra.
Étonnamment, la Sicile abrite certaines des ruines grecques parmi les mieux préservées au monde: un véritable voyage dans le temps, tout droit sorti de l’Odyssée d’Homère.
Bien que nombre de ces vestiges aient été abîmés au fil du temps, le Temple de la Concorde, déesse romaine de la paix et de l’harmonie, a su traverser les siècles. Datant de 440 à 430 avant J.-C, c’est l’un des temples les plus larges et les mieux préservés, non seulement de la Sicile, mais du monde entier!
Petit conseil: pour profiter pleinement de l’histoire de ce lieu, le site archéologique propose des visites guidées ainsi que des audioguides. Prévoyez quelques heures pour votre exploration, il y a tant à découvrir! Pour votre visite, n’hésitez pas à apporter des bouteilles d’eau et un parapluie afin de vous abriter du soleil brûlant. Surtout pendant les mois d’été, il peut faire très chaud, mais l’expérience en vaut vraiment la peine.
Buona avventura!
