par À chaque fois que je visite Londres, je découvre de nouveaux trésors. C’est une ville allumée, où l’histoire côtoie la modernité.
Les incontournables
En rafale, voici des endroits emblématiques à voir dans la capitale anglaise. Piccadilly Circus, le Times Square de Londres. Le palais historique de Westminster, l’Abbaye et le fameux Big Ben. Vous pouvez visiter l’intérieur de ces lieux mythiques et je vous suggère de vous balader tout autour.
Le Tower Bridge. Ne vous trompez pas. Celui que vous désirez voir est bien le Tower Bridge, et non le London Bridge. Il faut absolument vous prendre en photo devant, c’est l’emblème de la ville. Vous pouvez le traverser gratuitement ou encore, acheter des billets afin de pénétrer dans ses tours et de marcher sur le plancher de vitre. 
La cathédrale Saint-Paul, là où Lady Di et le prince, maintenant le roi Charles, se sont mariés. Un lieu grandiose au dôme impressionnant. Vous devez vous procurer un billet pour visiter l’intérieur.
Le London Eye, cette fameuse roue en fonction 24h/24! Le nouveau classique moderne de Londres.
Oxford Street, la rue idéale pour du magasinage. On y retrouve des marques londoniennes et du monde. À mon grand plaisir, ils ont encore un HMV!
Le Trafalgar Square est toujours animé. C’est à cet endroit que l’on retrouve la colonne de granit mesurant presque 50 mètres de haut et ses lions. Cyndi Lauper y a filmé son vidéo Change of Heart.
Les maisons colorées et le romantisme de Notting Hill. Charmant comme tout, ce quartier résidentiel renferme quelques boutiques indépendantes, des boutiques de luxe et des jardins privés. Peut-être y croiserez-vous Hugh Grant?
Le Hyde Park, cet immense parc royal situé au cœur de la ville, est enchanteur. On y retrouve la fontaine commémorative à Diana, princesse de Galles.
Des lieux inusités
Une fois les classiques visités, pourquoi ne pas découvrir d’autres lieux? À ajouter à votre itinéraire: Camdem Town.
Alors là, c’est dépaysant. Le temple du vintage, des artistes alternatifs et du punk. Baladez-vous près des canaux et allez faire des emplettes à Camden Market et vous attabler au fameux The Cheese Wheel. Leurs pâtes fraîches au fromage sont divines!
Arrêtez chez Cyberdog, où l’on ne vend que des vêtements fluorescents. Trouverez-vous la statue de Amy Winehouse?
Un café dans une ancienne toilette pour hommes et le déguster à même les urinoirs, ça vous plairait? La succursale Fitzrovia du café The Attendant est situé à cinq min d’Oxford Street. Ils ont bel et bien acheté une ancienne toilette pour hommes, l’ont rénovée tout en gardant les urinoirs et autres éléments de plomberie et ont transformé l’endroit en un sympathique café. Ça vaut le détour, sincèrement.
Pour une tout autre ambiance, il est possible de manger et boire dans une crypte, juste à côté du Trafalgar Square. Niché sous l’église St Martin-in-the-Fields, le Café in the Crypt est un lieu de calme, propice aux discussions ou à la lecture dans un décor majestueux.
Située au deuxième étage du Lush, la Poetry Pharmacy ne prescrit pas de médicaments. On offre plutôt aux patients des poèmes dans de petits contenants à pilules. Il en existe pour tous les maux!
Une tonne de musées gratuits
À Londres, la culture est accessible car presque tous les musées sont gratuits. Par contre, il est important de réserver sa place. Je vous recommande:
Le British Museum pour ses momies égyptiennes, la pierre de Rosette et les sculptures du Parthénon.
Le Natural History Museum, ne serait-ce que pour admirer les ossements du gigantesque dinosaure qui vous salue à l’entrée.
La National Gallery, pour ses 2 000 tableaux datant du Moyen Âge jusqu’au 20e siècle.
Le Science Museum, pour ses expositions interactives.
Mon favori, le Tate Modern, voué à l’art contemporain. Rendez-vous au café et à la terrasse du dixième étage pour admirer la vue de la Tamise, du centre des affaires, de la Cathédrale Saint-Paul et du Tower Bridge.
Un vibrant hommage à Marilyn Monroe
Goodbye Norma Jean, chantait Elton John. Arches London Bridge, en collaboration avec Ted Stampfer, présente une expo consacrée à la star que j’admire depuis mon adolescence. J’étais très ému lorsque j’y suis entré, car je savais que j’allais y découvrir des vêtements, des objets et des photos lui ayant appartenu. C’est fou tout ce qu’on y retrouve: des costumes iconiques et même quelques-uns de ses propres bigoudis. On peut y lire le numéro personnel de Frank Sinatra dans son calepin de notes, quelques lettres qu’elle a écrites et même ses instruments de cuisine, ses bijoux favoris et son maquillage maintenant très sec. J’ai été surpris par la petite taille de ses souliers. Ce musée propose une incursion dans sa vie personnelle et professionnelle avec énormément de respect. J’ai sincèrement versé une larme lorsque j’ai aperçu la table de chevet sur laquelle se trouvait toutes ses bouteilles de médicaments retrouvées le jour de sa mort.
Une croisière à moindre coût
Il faut absolument faire une croisière sur la Tamise. C’est relaxant et nous permet d’avoir une vue différente sur la ville et ses édifices. L’offre des croisières est abondante. Personnellement, j’ai opté pour une option simple, efficace et à moindre coût: le Uber Boat.
C’est un peu comme un métro, mais sur le fleuve. Bon, il n’y a pas de commentateurs ni de guide audio mais le bateau suit exactement le même trajet que tous les autres. J’ai débuté ma balade au quai Millbank. J’ai entre autres passé devant l’abbaye de Westminster, le London Eye et même sous le Tower Bridge et ai terminé au fameux O2. Le bateau est très confortable, il y a même un café à l’intérieur et la balade ne m’a pas coûté plus que 8 livres! Je le recommande fortement. Il en passe environ aux 20 minutes et pas besoin d’acheter un billet à l’avance, vous pouvez payer directement avec votre carte de crédit ou votre téléphone.
Faire un tour dans les marchés
On retrouve plusieurs marchés dans divers quartiers de Londres. J’aime bien y prendre mon lunch, ça me permet de repérer des restos pour souper. Ce ne sont pas les saveurs qui manquent! On y retrouve aussi des petites boutiques originales, idéales pour les souvenirs.
Le Covent Garden Market est très animé. On y retrouve à la fois des marques très chères et des objets et plats à bas prix, dans un lieu enchanteur. C’est véritablement un chef-d’œuvre architectural et j’y ai mangé un délicieux poké bol.
Les marchands du Pop Brixton sont installés dans des conteneurs d’expédition. Un bel endroit pour manger en écoutant des bands locaux.
Le Borough Market figure au sommet de ma liste. De la bouffe, il y en a partout! C’est immense et vous voudrez tout goûter. Faites la ligne au resto The Black Pig. Leurs sandwichs au porc effiloché et fromage valent les 20 minutes d’attente!
Au Brick Lane Market, recouvert de graffitis, on trouve de tout dans une ambiance jeune. Un vrai bric-à-brac d’objets et de marchands. Un marché à visiter le soir, une bière à la main!
Pour avoir les plus belles vues de Londres
Le 72e étage du Shard. Ce gratte-ciel offre la plus belle vue de Londres. Réservez vos billets en ligne pour profiter des meilleurs prix et pour éviter les files. Allez visiter les toilettes, ça vaut la peine! Je ne vous en dis pas plus…
Le Sky Garden, c’est gratuit mais il faut réserver son billet à l’avance. Ce jardin moderne est situé au 37e étage d’un édifice. Le lieu idéal pour déguster un cocktail tout en observant la ville.
Allez manger à l’OXO Tower Restaurant, Bar & Brasserie. La vue du 8e étage est magnifique, avec la cathédrale Saint-Paul au premier plan.
Les comédies musicales
On ne va pas à Londres sans avoir vu une comédie musicale ou une pièce de théâtre! Les classiques y sont présentés comme The Mousetrap (depuis 70 ans!), The Lion King, Wicked, Hamilton, Harry Potter et Mamma Mia. J’ai opté pour une toute nouvelle, The Devil Wears Prada, qui met en vedette Vanessa Williams. Je l’ai d’ailleurs rencontrée après le show et elle était très simple et sympathique, à l’instar du personnage qu’elle incarne sur scène, Miranda Priestly. Elton John a composé la musique de ce spectacle présenté au Dominion Theater.
Où séjourner
J’ai adoré l’hôtel The Resident, situé en plein Soho. Le calme absolu en pleine ville. Tout se fait à pied, la rue Oxford est à deux minutes et Piccadilly Circus, à 15. Chaque chambre est équipée d’une mini cuisinette et une épicerie se trouve au coin de la rue. J’ai donc déjeuné à l’hôtel à chaque jour.
Les essentiels à connaître
Inutile d’apporter trop de livres sterling. Ici, tout se fait par paiement sans contact. La vaste majorité des établissements n’acceptent pas l’argent comptant, tout comme les transports en commun. J’ai toujours payé avec mon iPhone, sauf dans quelques marchés où l’argent comptant était accepté.
Laissez vos pantalons de jogging à la maison! Habillez-vous confortablement pour visiter la ville mais optez pour une tenue sobre et un brin fancy! Honnêtement, je pense avoir vu deux paires de jogging pendant tout mon voyage!
Utilisez les transports en commun. Le système de métro est bien organisé et ses nombreuses lignes vous débarqueront à quelques pas de l’endroit désiré. Le métro et le train se rendent directement à l’aéroport Heathrow. C’est pratique!
LES SUGGESTIONS DE MITSOU
Alors que j’étais en transit vers Rome, j’ai été «prise» à Londres pendant 24 heures en raison d’une grève! Voici ce que j’ai découvert.
Pour se loger. J’ai trouvé un hôtel tout neuf, le Hampton by Hilton London Park, à 13 km de l’aéroport de Heathrow et 5 km du centre-ville. Super propre, moderne et coloré, juste à côté d’une station de métro. Il y avait un groupe d’étudiants en musique (la chorale et son orchestre), on comprendra donc que les chambres sont affichées à un prix raisonnable.
Pour manger comme une reine. J’ai mangé dans un restaurant absolument magnifique. J’y ai été invitée par un ami qui s’y connaît, alors pas dans les mêmes budgets puisque l’endroit a trois étoiles Michelin, mais l’heure du thé est supposée être le plus beau moment pour le visiter. C’est le Sketch London, qui a été l’ancienne maison d’une riche suffragette, une école d’architecte et la maison de couture londonienne de Christian Dior.
La couleur y est à l’honneur, avec le bleu cobalt à l’entrée, le cocktail lounge turquoise et vert chartreuse, où une nuit étoilée dans un jardin y sont reproduits. La salle à dîner très féminine entièrement rose corail et bronze de style art déco est époustouflante, grâce, entre autres, à la hauteur des plafonds et au puits de lumière en alcôve. Mais la visite ne serait pas complète sans un détour vers… la salle des toilettes! Un escalier double blanc immaculé mène vers un espace des plus inusités: des toilettes individuelles sont nichées à même des œufs géants, alignés dans cette pièce comme des cocos de Pâques. Pardonnez le jeu de mots, mais le jaune d’œuf prend une autre signification quand on fait pipi dans ces cocos!
